গত সপ্তাহে তেলের দাম বাড়লেও এখনো তা ২০২২ সালের উচ্চতা থেকে অনেক দূরে। ওয়েস্ট টেক্সাস ইন্টারমিডিয়েট ক্রুড বা ডব্লিউটিআই ক্রুডের দাম গত বৃহস্পতিবার ছিল ৭৭ দশমিক ৫৯ ডলার। সেই সঙ্গে জ্বালানি তেলের আন্তর্জাতিক মানদণ্ড হিসেবে পরিচিত ব্রেন্ট ক্রুডের দাম ছিল ব্যারেলপ্রতি ৮২ দশমিক ৮৬ ডলার।

তেলের দাম না বাড়ার একটি কারণ হতে পারে চাহিদা কমে যাওয়া। ইন্টারন্যাশনাল এনার্জি এজেন্সির (আইইএ) সাম্প্রতিক মাসিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০২৪ সালে বৈশ্বিক তেলের চাহিদার প্রবৃদ্ধি কমে দৈনিক ১২ লাখ ব্যারেলে নেমে আসবে, ২০২৩ সালে যা ছিল ২৩ লাখ ব্যারেল। ২০২৩ সালের শেষ প্রান্তিকে অপরিশোধিত তেলের চাহিদার প্রবৃদ্ধি দৈনিক ১৮ লাখ ব্যারেলে নেমে আসে; আগের বছর একই সময়ে যা ছিল ২৮ লাখ ব্যারেল।

ফেব্রুয়ারি মাসের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সারা বিশ্বে তেলের চাহিদার প্রবৃদ্ধি কমছে। মহামারি–উত্তর সময়ে অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারে তেলের চাহিদা যতটা বেড়েছিল, সেই ধারায় ছেদ পড়েছে।

কোনো কোনো দেশে অর্থনৈতিক পুনরুদ্ধারের গতি খুবই কম। ধারণা করা হয়েছিল, কোভিডজনিত বিধিনিষেধ প্রত্যাহারের পর ২০২৩ সালে চীনের অর্থনীতি দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়াবে। কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, আবাসন খাতের সংকট, ভোগব্যয় কমে যাওয়া এবং তরুণদের উচ্চ বেকারত্বের কারণে চীনের অর্থনীতি উল্টো আরও গতি হারিয়ে ফেলল। বাস্তবতা এমন পর্যায়ে গেছে যে অনেক অর্থনীতিবিদ ধারণা করছেন, চীন দীর্ঘমেয়াদি স্থবিরতার মুখে পড়েছে।

অন্যান্য বড় দেশের অর্থনৈতিক অবস্থা ভালো নয়—যুক্তরাজ্য ইতিমধ্যে মন্দার কবলে পড়েছে, অর্থাৎ পরপর দুটি প্রান্তিকে দেশটির অর্থনীতি বা জিডিপি সংকুচিত হয়েছে। একই সময়ে জাপান মন্দার কবলে পড়েছে। এ কারণে তারা বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম অর্থনীতির শিরোপা হারিয়ে জার্মানির পেছনে চতুর্থ স্থানে নেমে গেছে।

যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় ব্যাংক আগ্রাসীভাবে নীতি সুদহার বাড়ালেও এখন পর্যন্ত দেশটি মন্দার কবলে পড়েনি। তবে অনেক বিনিয়োগকারী ও অর্থনীতিবিদের সতর্কবাণী, চলতি বছরের শেষ দিকে যুক্তরাষ্ট্র মন্দার কবলে পড়তে পারে। তাঁরা বলছেন, উচ্চ নীতি সুদহার ও মহামারিকালীন সঞ্চয় ফুরিয়ে যাওয়ার কারণে এ পরিস্থিতির সৃষ্টি হতে পারে।

অন্যদিকে বিশ্ববাজারে তেলের চাহিদা কমলেও সরবরাহ তুলনামূলকভাবে ভালো। সে কারণেও তেলের দামে একধরনের নিম্নমুখী চাপ দেখা যাচ্ছে। ধারণা করা হচ্ছে, ২০২৩ সালের শেষ ত্রৈমাসিকে যুক্তরাষ্ট্র দৈনিক গড়ে ১ কোটি ৩৩ লাখ ব্যারেল অপরিশোধ তেল ও কনডেনসেট (গ্যাসক্ষেত্রে উৎপাদিত তেল) উৎপাদন করেছে; ইতিহাসের কোনো সময় তারা এত তেল উৎপাদন করেনি।

এ ছাড়া বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ওপেক সদস্যদেশ জানুয়ারি মাসে লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে বেশি তেল উৎপাদন করেছে। যেমন ইরাক বেশি উৎপাদন করেছে দৈনিক ২ লাখ ৩০ হাজার ব্যারেল; সংযুক্ত আরব আমিরাত ৩ লাখ ব্যারেল।

আইইএর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, চলতি বছর বিশ্ববাজারে তেলের চাহিদা যতটা বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে, সরবরাহ তার চেয়ে বেশি বাড়বে। এ কারণে তেলের দাম একধরনের নিম্নমুখী চাপ অব্যাহত থাকবে।